Иркутский областной краеведческий музей – один из старейших музеев России, был основан в декабре 1782 года по инициативе иркутского губернатора Ф. Клички, который призвал отцов города пожертвовать средства на строительство музея и первой книгохранительницы.

Расцвет Иркутского музея, превращение его в центр по изучению Сибири и сопредельных территорий, в научное хранилище и просветительное учреждение связаны с открытием в Иркутске в 1851 году Сибирского отдела Русского географического общества, в ведение которого в 1854 году был передан музей. В 1879 году в Иркутске случился пожар, уничтоживший большую часть города, в том числе здание музея на Тихвинской площади и более 22 тысяч уникальных экспонатов, погибла богатейшая библиотека, насчитывавшая более 10 тысяч книг. Иркутяне начали сбор на строительство нового каменного здания музея, и 6 октября 1883 года состоялось его торжественное открытие. В 1920 году музей ВСОРГО был национализирован и передан государству.

В собрании музея хранится более 500 тысяч экспонатов, 40 тысяч из которых ежегодно демонстрируются в семи выставочных отделах.