Основан в 1886 г. и является старейшим музеем Забайкалья. Здесь хранятся зеркала, купленные золотопромышленником М. Д. Бутиным и считающиеся самыми большими в мире. Собрание музея насчитывает свыше 20000 единиц хранения по истории и природе Забайкалья.

Музей расположен в главном здании усадьбы Бутиных – дворце, выстроенном в 60−70-е годы ХІХ века в мавританском стиле с элементами готики.