В начале ХХ века в Симбирске были созданы два музея: Областной естественно-исторический и церковный. В марте 1918 года было принято решение об их объединении и создании единого Народного музея, который в 1932 году официально стал называться краеведческим.

С 1918 года он располагается в доме-памятнике И.А. Гончарову, построенном специально для музея архивной комиссии в 1912-1915 годах по проекту местного архитектора А.А. Шодэ на средства, собранные по Всероссийской подписке.