Музей открыт 24 ноября 1924 г. по инициативе работников Уржумского отдела народного образования и земельного отдела. Фонды музея (около 7 тысяч единиц хранения) содержат коллекции этнографии, археологии, нумизматики, фалеристики, изделий прикладного искусства, живописи (в том числе 60 картин – пейзажей окрестностей Уржума, подаренных художниками И. Е. и А. И. Веприковыми).

Здание было построено в 1907 году и проектировалось как пожарное депо. На первом этаже помещалась пожарная команда, на втором разместились классы открытого в 1907 году реального училища. Занятия в этом классе проводились пять лет до переезда училища в специально построенное для него здание (ныне гимназия). В 1914 году здание заняло ремесленное училище, в 20-е годы здесь размещалась профтехшкола, позднее школа трактористов, училище механизации, сельское профтехучилище № 8.

Современная экспозиция музея расположена в восьми залах. Общая площадь помещений здания – 1122 кв. м, экспозиционно-выставочная площадь – 800 кв. м. В зале природы отражены основные сведения о физико-географическом положении района, климатических условиях, природных богатствах и их использовании в народном хозяйстве. Диорама окрестностей г. Уржума и другой иллюстративный материал дают полное представление о красоте уржумских пейзажей. Экспозиция отдела истории открывается показом предметов материальной культуры древнего населения района. Фрагменты крестьянского двора и избы переносят посетителей в ХIХ в. и знакомят с жизнью и бытом крестьян Уржумского уезда в пореформенное время. Интерьеры купеческого дома и торговых магазинов позволяют воссоздать купеческий быт того периода.

Большое место в экспозиции отведено современному состоянию промышленности и сельского хозяйства в районе. Отдельный раздел посвящен развитию культуры, здравоохранения и образования. Украшением музея является диорама «Долина реки Уржумки у города Уржума» – первый опыт создания ландшафтных диорам в музеях области, выполненная специалистами из г. Ленинграда.