Большая часть региона расположена за Полярным кругом, часть – на склоне Уральского хребта. В состав территории входит полуостров Ямал. Климат холодный, на территории округа есть многолетняя мерзлота, близко расположено холодное Карское море.
На территории округа расположен самый северный в России Гыданский заповедник, работающий с 2001 года. Его площадь 878 тыс. га, он включает полуостров Явай, острова Олений, Шокальского, Песцовые и другие. Заповедник сохраняет нетронутым маршрут перелетного пути водных и околоводных птиц, также на территории сохраняется традиционная культура ненцев и энцев. Для посещения заповедника нужно специальное разрешение, неорганизованные лагеря запрещены. Разрешен научный туризм с целью сбора коллекционного материала.
Даже если вы не любитель индустриальных пейзажей, обязательно посетите мост в Юрибее – это единственный в мире железнодорожный мост в Заполярье, длиной 4 км. Его построили за 349 дней, хотя по расчетам строительство должно было занять 4 года. Общая масса моста превышает три тысячи тонн, мост лежит на 110 опорах, которые забурены на 70 метров в вечную мерзлоту.
В округе есть возможность для занятий горнолыжным спортом, к услугам туристов имеются горнолыжные комплексы “Октябрьский” в городе Лабытнанги и в поселке Полярный, там есть трассы разной степени сложности, тюбинги для любителей экстрима. Строится трасса на Ангальском мысу в г. Салехарде. Основной сезон для этого вида спорта – со второй половины марта по апрель.
Летом на территории округа работают палаточные туристские лагеря. Любители водного спорта ежегодно сплавляются по рекам Кара, Щучья, Сыня и Собь. В тур входит незабываемая рыбная ловля. Также есть этнографические туры, во время которых можно познакомиться с традициями и обычаями коренных народов.
